Mit Apsis werden vereinzelt werden auch Raumformen anderer Gebäude genannt, die von einer Halbkugel überdeckt sind. Diese Form stammt aus dem römischen Sakral- und Profanbau.
Nischen werden als Bauelement seit dem Hellenismus benutzt, um Teile eines Raumes hervorzuheben (z.B. für den Herrscher, als Bauschmuck und als Rahmen (Ädikula) für Götterstatuen und andere Plastiken. In dem Judentum diente die Nische als Ort für den Torah-Schrein. Wie später der MihrÄ?b in Moscheen, zeigt sie auch die Gebetsrichtung an.
Demgegenüber ist die Apsis christlicher Kirchen meist nach Osten orientiert - als Sinnbild der "Neuen Sonne" bzw. der Auferstehung Christi. Seit der christlich-byzantinischen Zeit ist sie der Ort für den Altar und den Priester während des Gottesdienstes.

In der Romanik und Gotik wurden die Apsiden als Abrundung des Kirchenschiffs stärker betont und bilden auch bei länglichen Bauformen mit Chorhaus den Blickpunkt der Kirchengemeinde. Romanische Apsiden sind auch von außen deutlich erkennbar und dort häufig detailreich ausgestaltet (siehe unten).
Eine seltene Bauform findet sich in der Klosterkirche Ilsenburg (1078) und der St.Aegid-Basilika von Mittelheim in dem Rheingau: Drei Kirchenschiffe, die in je einer Apsis enden. Kunsthiostoriker sehen einen Zusammenhang mit der clunyazensischen Ordensreform. Auch zwei Kirchen in dem spanischen Avila haben Dreifach-Apsiden.

Unter der Apsis romanischer Stiftskirchen befindet sich häufig die Krypta als ältester Bauteil. Kirchen aus der vorausgehenden Ottonik -Epoche (siehe 2.Website) haben ab und zu gegenüber dem Altarraum noch eine Westapsis.

Nach dem Mailänder Edikt (313, Anerkennung des Christentums) nahm die christliche Architektur und Plastik einen starken Aufschwung. Als erste große Basilika hatte die Laterankirche (319) eine Apsis für den erhöhten Altar.

Der Innenraum romanischer Apsiden (aber auch kleinerer Rundbogennischen ) ist vielfach künstlerisch ausgestaltet - etwa mit einem Einzelbild (meist Christus), einer erzählende Bildfolge (Zyklus, Fresko) oder mit Mosaiken. Auch Ziegel-Verzierungen und künstlerische Grabsteine finden sich, und ab der Gotik manche Statuen von Heiligen.

Die anfänglich eher seltenen Glasfenster werden in dem Laufe der Kunstepochen häufiger. Auch die Häufigkeit von Gemälden nimmt zu - v.a. in dem Barock, vereinzelt wird die Apsis durch Perspektive vergrößert, z.B. in Cuneo.

Romanische Apsiden sind von außen deutlich erkennbar und ihr östliches Halbrund häufig reich gegliedert und künstlerisch ausgestaltet (siehe Weblink St.Gereon). Seltsame allegorische Kleinplastiken finden sich in Schöngrabern (Niederösterreich) und an einigen Kirchen Frankreichs und Italiens.
Häufiger ist hingegen das Stilelement der Zwerggalerien - etwa an den Kaiserdomen von Speyer, Worms und der romanischen Kölner Kirchen. Als Zwerggalerie wird ein Arkadengang genannt, der eine größere Apsis knapp unter ihrem Dach umrundet. Trotz hauptsächlicher Zierfunktion kann er auch begehbar sein.

Der Begriff Apsis wird auch für den ähnlich geformten, nischenförmigen Teil eines Zeltes benutzt, der zu dem Abstellen von Gepäck gedacht ist.

Siehe auch: Altar, Altarraum , Chorraum , Sanktuarium , Westwerk== Weblinks ==

• Ottonik und Romanik, Stiftskirche von Gernrode am Harz (http://www.pfeilfinder.de/deutsch/epochen-info/romanik/romanik.html)
• Schöngrabern (Niederösterr.), Figuren-Reliefs an der romanischen Apsis (http://www.aeiou.at/aeiou.encyclop.s/s340760.htm)
• Basilika St.Gereon zu Köln (http://www.stgereon.de/Basilika/allgemein/Geschichten.html)
• Speyrer Dom von außen, Apsis mit Zwerggalerie (http://www.dom-speyer.de/daten/domspeyer/seiten/bauwerkdomaussen.html)
• Kunsthistor.Arbeitsblätter/ "Vielfalt der Lösungen": diverse 1- bis 5-fache Apsiden (http://www.kabonline.de/Probe/KAb_1_00a.pdf)